En enero de 2022 se lanzó una nueva familia tipográfica de TypeType: TT Fellows. Prácticamente de inmediato captó la atención de diseñadores de todo el mundo, lo cual no sorprende, ya que se trata de una fuente universal, concisa y funcional, adecuada para la mayoría de los proyectos contemporáneos.
Es una fuente que no arruina el diseño si decides cambiar el grosor durante el trabajo. Amigable en su trazo, intuitiva en su uso. Usar TT Fellows es seguro y agradable. Su repertorio de caracteres está libre de elementos innecesarios y cuenta con un amplio soporte de idiomas, suficiente para un uso versátil en todo tipo de tareas. Incluye funciones útiles y ligaduras funcionales.
A pesar de su carácter neutro, esta familia puede transmitir estados de ánimo muy distintos según el objetivo: desde suaves y tranquilos, hasta expresivos o incluso rudos.
Si además añadimos el hecho de que TT Fellows es la primera fuente de ancho único en la colección de TypeType, resulta evidente que una fuente así no podía pasar desapercibida.
¿Intrigado? A continuación te contamos más sobre esta nueva fuente.
Ancho único
Cuando esta nueva fuente aún estaba en fase conceptual, teníamos claro una sola cosa: la colección de familias tipográficas de TypeType necesitaba otra grotesca neutra. Algo en la línea de TT Norms® Pro, TT Commons™ Pro o TT Hoves, es decir, una fuente funcional y con el mayor rango de aplicación posible. Este tipo de fuentes son populares, prácticas, modernas y cómodas de usar.
Sin embargo, crear un proyecto similar a los ya existentes no nos parecía una tarea especialmente interesante. Todas las familias mencionadas anteriormente son grotescas geométricas, por lo que decidimos cambiar de estilo para esta nueva fuente. Pensamos que la geometría sigue siendo demandada y estéticamente agradable, pero en nuestro catálogo prácticamente no hay fuentes humanistas, así que había llegado el momento de llenar ese vacío.
En general, las grotescas geométricas y las humanistas se parecen en cuanto a su neutralidad y versatilidad. La diferencia radica en que los grotescas geométricas carecen de un carácter definido y sus formas se componen de figuras geométricas simples. Suelen ser fuentes sin contraste y de ancho variable, mientras que las grotescas humanistas presentan un alto contraste y también anchos variables. El estilo humanista introduce suavidad en el carácter y ciertas referencias a las serifas.
Llamar a TT Fellows completamente humanista sería exagerar: tiene rasgos suaves, sí, pero también incorpora motivos mecanicistas, y en sus estilos regulares se asemeja a las neogrotescas. Es una mezcla: tomamos de cada estilo los elementos que nos parecieron más interesantes para el nuevo proyecto.
Crear una grotesca neutra que no se pareciera a los grandes éxitos de nuestro estudio, pero que aun así pudiera acompañarlos en el repertorio de cualquier usuario: así se pueden resumir las primeras ideas que guiaron el diseño de esta familia. Por supuesto, tampoco queríamos limitar su campo de aplicación, sino más bien lo contrario: buscábamos que fuera prácticamente ilimitado.
Las fuentes de ancho único son una categoría bastante curiosa y atractiva, aunque no muy común en el mundo tipográfico. En estas familias, el bloque de texto no cambia de anchura al cambiar de estilo: incluso si se aumenta el grosor, la fuente no se ensancha, sino que permanece en su lugar.
En las familias tipográficas clásicas sucede lo contrario: cuanto más grueso es el estilo, más se expande la fuente. Esto tiene lógica, ya que los estilos en negrita requieren más espacio, pero puede causar problemas al usuario.
Por ejemplo, si un diseñador está maquetando un texto y decide cambiar el estilo en mitad del proceso, lamentablemente tendrá que ajustar el diseño para adaptarlo a la nueva anchura, ya que la composición se desajustará inevitablemente. Lo mismo ocurre en diseño web: en muchos sitios web se usan botones cuyo texto cambia de estilo al pasar el cursor, volviéndose más grueso. El visitante comprende así que ha interactuado con el botón, pero el diseñador tiene que adaptar el contenedor a la nueva anchura del texto.
Con una fuente de ancho único, no surgen estos problemas. La fuente permanece en su sitio incluso si se cambia el estilo del más fino al más grueso. El texto se mantiene dentro de sus límites y no altera su posición, permitiendo al diseñador cambiar el estilo directamente en el diseño sin preocupación, y al diseñador web asignar los estilos necesarios a cualquier botón sin tener que ajustar el tamaño del contenedor.
Para diseñadores y maquetadores, una fuente de ancho único es una solución práctica y valiosa; sin embargo, en el diseño tipográfico, este tipo de familia presenta ciertos desafíos que requieren decisiones de compromiso. De ellos hablaremos más adelante.
Así pues, se consolidó el concepto de la futura fuente: una grotesca de ancho único, universal y neutro. Por cierto, TT Fellows fue la primera fuente de ancho único para el equipo, por lo que este proyecto supuso un punto de crecimiento profesional. Nos lanzamos un desafío.
Investigación
No nos apresuramos a comenzar el desarrollo, porque antes de adentrarse en algo nuevo, es necesario estudiar el tema en profundidad. La idea de una fuente de ancho único había dejado de ser solo una idea, así que se imponía una investigación exhaustiva de sus particularidades antes de proceder con el diseño.
Seleccionamos para el análisis varias fuentes modernas de ancho único, creadas por distintas fundiciones y ya presentes en el mercado. Resultó que no son muchas.
Por cierto, en el diseño tipográfico existe una categoría llamada fuentes monoespaciadas, en las que todos los glifos se insertan en una misma caja de texto. Esto obliga a modificar significativamente la forma de las letras durante el desarrollo: por ejemplo, la «i» termina siendo bastante ancha y la «m» estrecha.
La diferencia de una fuente de ancho único es que, dentro de un mismo estilo, las letras pueden seguir ocupando diferentes cajas de texto, por lo que la fuente conserva un aspecto más natural y no tan peculiar como en las monoespaciadas. Con un diseño bien resuelto, el usuario no notará nada extraño en la forma de los caracteres, y, al mismo tiempo, en los distintos estilos de la fuente, las letras idénticas seguirán ocupando el mismo espacio horizontal. En otras palabras, una fuente de ancho único es algo intermedio entre una monoespaciada y una fuente clásica.
El objetivo de la investigación era detectar de antemano los problemas que podrían surgir durante el desarrollo y encontrar soluciones gráficas para compensar las limitaciones propias del ancho único. Tras analizar diferentes ejemplos, identificamos los aspectos clave.
- Las familias de fuentes de ancho único suelen ser pequeñas. Es cierto que algunas fundiciones han añadido una gran cantidad de estilos, pero se trata de casos excepcionales. El número limitado de estilos tiene una explicación lógica: colocar tanto la versión más fina como la más gruesa de una letra en la misma caja de texto manteniendo una coherencia visual general no es tarea sencilla. Es necesario hacer compromisos complejos, sacrificar algunos aspectos y encontrar soluciones gráficas poco convencionales.
- Medimos las proporciones básicas de los caracteres —es decir, sus parámetros de grosor y anchura— para determinar unos valores promedio. En todas las fuentes analizadas, las proporciones tienden hacia una anchura uniforme, sin llegar a ser excesivamente anchas. Por ejemplo, en TT Norms® Pro, los caracteres redondos tienden hacia el círculo, y la «n» hacia un rectángulo. En las fuentes de ancho único, las proporciones de las letras redondeadas se aproximan más a un óvalo o un óvalo ligeramente cuadrado, y las letras como la «n» adoptan formas similares. Esto tiene una razón: al aumentar el grosor, los caracteres redondos pueden deformarse mucho y resulta difícil colocarlos dentro de la misma caja que sus equivalentes más finos sin perder armonía. Si se estrechan de entrada los caracteres redondos, se puede evitar este problema. Esa forma más cuadrada permite que haya más espacio blanco en los estilos gruesos, aunque no es un requisito indispensable en el diseño de fuentes de ancho único.
- Las letras con un solo asta, como la «i» o la «l», no pueden dejarse sin remates, porque en los estilos finos el espacio en blanco sería excesivo y en los gruesos, insuficiente. La forma de estos caracteres debe ajustarse: ya sea añadiendo remates o modificando su estructura.
Con esto concluyó nuestra investigación sobre las fuentes de ancho único. Extraímos los puntos clave para el trabajo futuro y comenzamos con los primeros bocetos.
Estilos tipográficos
No quisimos limitarnos a la característica de ancho único como único rasgo distintivo de TT Fellows. La idea de incorporar un recurso adicional surgió de forma natural ya desde las primeras etapas del desarrollo.
Existe un matiz importante en el diseño tipográfico: cuando una familia incluye muchos estilos (pesos), el trazo y el carácter de las letras suelen cambiar conforme se pasa del estilo más fino al más grueso. En TypeType somos grandes entusiastas de las familias amplias o muy amplias, así que estamos más que familiarizados con este fenómeno. Cuando una fuente alcanza pesos muy altos, su carácter tiende a intensificarse o a transformarse, incluso si en su origen era totalmente neutra. Un buen ejemplo es TT Norms® Pro: aunque en sus estilos regulares no tiene un carácter muy definido, en ciertos pesos puede transmitir desde suavidad hasta rudeza.
Esto puede verse como un problema, como un desafío o, mejor aún, como una oportunidad creativa: se puede intentar suprimir artificialmente ese carácter mediante soluciones gráficas, o bien convertirlo en una cualidad clave del diseño. Nosotros optamos por lo segundo con TT Fellows.
Como ya vimos durante la fase de investigación, no es habitual que los tipos de ancho único se ofrezcan con una gran variedad de estilos: lo más común es que las fundiciones los lancen con un número limitado. Esto se debe a la dificultad de mantener el mismo espacio horizontal para un glifo a través de estilos tan diferentes como el más fino y el más grueso. Pero en nuestro caso, no queríamos el camino fácil: decidimos crear 9 estilos solo en versión romana (sin cursivas).
Sinceramente, esto ya es casi una tradición en las fuentes de TypeType. Y no sería un problema… si no fuera porque TT Fellows es una fuente de ancho único, lo que complicaba mucho la definición del número exacto de estilos desde el inicio. En un principio, habíamos planeado desarrollar 8 estilos, principalmente por el temor de que un peso superior a ExtraBold perdiera armonía visual y resultara excesivamente estrecho. Sin embargo, más adelante añadimos un estilo aún más pesado que ExtraBold. De esta parte del trabajo hablaremos con detalle más adelante, pero por ahora basta decir que mantener la misma caja horizontal para todos los glifos no nos impidió crear 18 estilos y 1 fuente variable.
No queríamos reducir el número de caras, pero nos pareció un reto interesante controlar conscientemente el espíritu de la fuente en varios pesos. Podrías pensar que fue solo nuestro entusiasmo lo que contribuyó a esto, pero de hecho, estábamos pensando principalmente en los diseñadores y otros usuarios de la futura tipografía. Encontrar el tipo de letra adecuado para sus encabezados que al mismo tiempo funcione bien con su fuente de texto puede ser una tarea desalentadora. Pero es otra cosa cuando una fuente ya familiar puede adaptarse a la tarea y convertirse tanto en un texto neutro como en una fuente display expresiva.
Francamente, los estilos muy pesados, como Black, ExtraBlack y ExtraBold, tienden a adquirir una actitud más propia de fuentes display, incluso si ese no era el propósito inicial. Utilizar estos estilos para bloques extensos de texto en tamaños pequeños no resulta muy práctico. De hecho, el concepto central en el desarrollo de TT Fellows fue tener en cuenta esta particularidad desde el inicio y diseñar los estilos más pesados como versiones display. Esto se logró haciendo que, durante el trabajo con esos estilos, los trazos y las compensaciones gráficas fueran más expresivos, añadiendo detalles distintivos. En los estilos finos y medios, la fuente debía conservar su neutralidad, mientras que los estilos display estaban pensados para usarse en tamaños grandes, en titulares, donde el carácter tipográfico podía volverse más llamativo.
Después de estudiar las particularidades del diseño de una fuente de ancho único y de definir claramente la idea de que cada estilo podía tener su propio carácter, comenzamos a desarrollar la familia. Nuestras ideas nos impulsaban a logros tipográficos, pero también trajeron consigo numerosos retos profesionales.
Primer desafío: el ancho único
Los rasgos generales de TT Fellows se definieron en las etapas iniciales, aunque desde el primer hasta el último boceto la gráfica de la fuente cambió notablemente. Entre las características que se conservaron están la forma de los óvalos y los arcos, que prácticamente no se modificaron. Los óvalos resultaron algo estrechos, en un punto intermedio entre redondos y cuadrangulares. Los arcos, por su parte, se integraban armónicamente con los óvalos y presentaban formas bastante sobrias.
Lo más importante en la creación de una fuente de ancho único es trabajar con las proporciones. El estilo Thin, el más fino de todos, no debía parecer excéntrico; todos los signos debían tener un carácter neutro, sin formas exageradamente anchas ni estrechas. Lograr que todas las letras de todos los estilos encajaran en una misma caja de texto con armonía era el objetivo central, alcanzable solo a través de un trabajo detallado y minucioso.
Las mayores dificultades aparecieron con las letras que tienen diagonales. En el alfabeto latino, se prestó especial atención a la «k». Lo más importante en este glifo es su anchura. En fuentes convencionales, la anchura de esta letra varía mucho entre los estilos Black y Regular. Para que la «k» tuviera la misma anchura en ambos estilos, sería necesario modificar considerablemente el tamaño de la caja de texto.
En TT Fellows esa anchura ya estaba fijada. En los estilos finos no se podía permitir un exceso de espacio en blanco en el punto donde se une la rama diagonal al asta, pero al mismo tiempo la «k» no debía parecer una letra display. Trabajamos mucho en esa zona hasta lograr que la letra tuviera una forma armónica en todos los estilos. Porque si en los estilos finos intentábamos evitar el exceso de blanco, en los estilos pesados el reto era evitar que faltara.
En la versión final, la «k» en los estilos finos es más ancha de lo habitual, aunque no se percibe a simple vista salvo que se observe con atención. Lo mismo puede decirse de los estilos pesados: a pesar de la anchura limitada de la caja, la letra se ve equilibrada y, lo más importante, se lee bien dentro del texto, gracias a una distribución homogénea del blanco. En los estilos más pesados, añadimos incisiones al asta de la «k» que resultan inusuales y expresivas. Considerando que estos estilos estaban pensados desde el principio como versiones display, quedamos totalmente satisfechos con su forma.
El trabajo con las letras cirílicas «к» y «ж» siguió un proceso similar. Era importante que fueran armónicas y legibles en todos los estilos, así que se les trasladaron todos los rasgos clave desarrollados para la «k». En todos los signos con diagonales se libró una batalla por la anchura, ya que al aumentar el grosor, los glifos tendían a ensancharse demasiado. El objetivo era que estas letras no resultaran demasiado anchas en los estilos finos ni demasiado estrechas en los pesados. Resolver este reto fue una tarea constante a lo largo de todo el desarrollo de la fuente.
Se avecinaba un trabajo interesante con los caracteres latinos «i», «l», «y» y «v». La peculiaridad de las letras «i» y «l» ya se había identificado en la etapa de investigación: no podían diseñarse únicamente con un asta recta sin una base inferior, ya que en los estilos finos eso generaría un exceso de espacio en blanco.
Muchas de las soluciones gráficas en TT Fellows surgieron precisamente a causa de las limitaciones impuestas por el concepto de fuente de ancho único. Diseñar esta clase de tipografía implica una búsqueda constante de compromisos que resulten visualmente atractivos pero también prácticos. Las formas de las letras «i» y «l» estuvieron condicionadas por estas particularidades, pero el resultado fue armónico y coherente en todos los estilos.
Las letras «y» y «v» se diseñaron bajo las mismas restricciones, lo que llevó a formas no del todo clásicas. En los estilos pesados, estos glifos debían ser bastante estrechos, pero al mismo tiempo conservar una apariencia natural, sin deformaciones. De ahí surgió una solución gráfica bastante popular hoy en día: una especie de «escalón» en la unión de los trazos. Este detalle puede observarse desde el estilo Regular hasta el Black, pero no aparece en el estilo Thin. Esto se debe a que en los trazos muy finos, dicho recurso afectaba negativamente la legibilidad más que aportar valor estético, por lo que decidimos eliminarlo en ese caso.
El desarrollo de los caracteres cirílicos siguió una lógica similar a la de las letras latinas. Algunos signos comparten una construcción comparable, lo que nos permitió aplicar soluciones ya definidas. Por ejemplo, la letra у tiene un comportamiento gráfico semejante a la y latina. En general, los desafíos técnicos fueron los mismos: encajar los glifos más pesados en las cajas de los estilos más finos, asegurando que no resultaran ni demasiado estrechos en estilos gruesos ni excesivamente anchos en los finos. Algunos signos requieren compensaciones notables, como la «ф»: en los estilos pesados, su asta es relativamente delgada, mientras que en el Regular conserva un grosor más convencional y equilibrado.
Aunque el reto que supusieron todos estos caracteres fue complejo y poco habitual para nosotros —ya que no habíamos trabajado antes con fuentes de ancho único—, el resultado final fue interesante. Suavizamos los signos por ambos extremos del espectro para lograr una solución armoniosa en todos los estilos.
TT Fellows incluye solo dos ligaduras, ambas con una función puramente práctica. Esto está en plena sintonía con el concepto de la fuente: cómoda, funcional y sin elementos innecesarios.
En el alfabeto latino, se trata de la clásica combinación de «f» y «l», para la que casi siempre diseñamos una ligadura, ya que en algunos estilos estas letras, al estar juntas, crean un desequilibrio visual que interrumpe la lectura. La ligadura corrige ese problema.
En el caso del cirílico, hay una única ligadura destinada al idioma ucraniano. Era necesaria para evitar que, en los estilos pesados, los puntos de la combinación ї+ї se superpusieran. En esta ligadura, hay tres puntos distribuidos uniformemente sobre los astas, lo que ofrece un aspecto visual más limpio y armónico. Esta ligadura es también habitual en muchas de nuestras fuentes.
Después de terminar el dibujo del repertorio básico de caracteres, pasamos a crear los números, los símbolos auxiliares, la puntuación y las flechas.
Con los números, el objetivo era trasladar todas las particularidades gráficas ya establecidas en los glifos, pero manteniendo al mismo tiempo el aspecto reconocible de las cifras. Era fundamental que los números armonizaran bien con las letras, tanto en titulares como en bloques de texto. Un detalle importante fue el tratamiento del 1: no podía dibujarse simplemente como un asta recta, ya que en los estilos más finos generaría un exceso de espacio en blanco. Por eso, se le añadió una base inferior. El resto de los números conservan una apariencia familiar, sin perder el carácter distintivo de TT Fellows.
El principal reto al diseñar los signos de puntuación estuvo en los paréntesis curvos. En los estilos más pesados, estos paréntesis podían generar áreas con demasiado espacio negativo, mientras que en los más finos ocurría lo contrario: podían aportar demasiado blanco, rompiendo el ritmo visual. La solución fue dotarlos de una nueva forma: curvada, pero más cercana a una línea recta.
Con esto concluyeron los principales trabajos relacionados con la naturaleza de ancho único de la fuente. Sin embargo, TT Fellows también presentó otros desafíos, y estaremos encantados de contarlos.
Segundo desafío: del estilo de texto al display
Desde el principio fue difícil determinar con precisión cuántos maestros serían necesarios para el diseño de TT Fellows, es decir, cuántos estilos se dibujarían manualmente. A partir de estos se interpolan los demás estilos, y dado que los más pesados adquirirían un carácter display, la elección de los maestros debía hacerse con mucho cuidado. Adelantando un poco, se definieron 4 maestros para los estilos rectos y 4 para las cursivas.
En cuanto al carácter, teníamos claro desde el inicio que el estilo Regular debía ser neutro y el más pesado, más expresivo. Esos fueron los primeros maestros. Durante el proceso se sumaron dos más: Thin y Bold.
Mientras trabajábamos en ExtraBold, que inicialmente era el estilo más pesado de los maestros, comenzamos a desarrollar soluciones gráficas que le dieran un carácter más display. La elección recayó en los ink traps, que actualmente son una técnica bastante extendida en diseño tipográfico como forma de compensación. En los primeros bocetos, estos detalles se veían muy marcados, incluso toscos, pero ayudaban a definir visualmente el rumbo a seguir.
Había un aspecto que no nos convencía: solo un estilo tenía ese carácter display. Nos pareció insuficiente para las futuras necesidades de los usuarios, así que empezamos a experimentar con un estilo aún más pesado. Fue una alegría cuando logramos los primeros bocetos de Black: no solo se ajustaba a las cajas de texto establecidas, sino que además tenía una apariencia atractiva. Ahora contábamos con dos estilos aptos para titulares y tamaños grandes.
Sin embargo, los ink traps seguían viéndose demasiado evidentes, por lo que se requería un trabajo minucioso en los detalles gráficos. Fuimos añadiendo y quitando compensaciones hasta definir qué conservar en el estilo Black, que terminó ocupando el lugar de maestro en lugar de ExtraBold. Estos elementos gráficos debían lucir bien, pero sin dificultar la interpolación hacia ExtraBold, es decir, sin obstaculizar la generación automática de ese estilo. Crear un maestro adicional habría significado un considerable aumento en el tiempo de desarrollo y en el esfuerzo del equipo.
Por suerte, nos encanta superar obstáculos y encontrar soluciones óptimas. Por ejemplo, las incisuras marcadas en el asta estaban presentes en la primera versión; en la segunda, se eliminaron por completo; y en la versión final llegamos a un punto intermedio: las incisuras permanecieron, pero más pequeñas. La gráfica fue evolucionando a lo largo del proceso, pero sin sufrir cambios drásticos.
En los primeros bocetos de TT Fellows, los cortes seguían un enfoque similar al de TT Norms® Pro, es decir, eran perpendiculares a los trazos. En la versión final, todos los cortes se volvieron verticales, lo que aportó un aire más humanista a la fuente y redujo el espacio blanco innecesario. En los estilos pesados, ese espacio blanco era especialmente problemático por los terminales con cortes perpendiculares, así que optamos por aplicar cortes verticales. En las formas más complejas, estos cortes rectos ayudaron a reducir el «ruido visual» y a aportar mayor armonía al diseño.
Tras completar el repertorio básico en los estilos maestros, pasamos a ampliar el conjunto de glifos. Los estilos rectos incluyeron Thin, ExtraLight, Light, Regular, Medium, DemiBold, Bold, ExtraBold y Black. Solo los dos más pesados —ExtraBold y Black— adquirieron carácter display, mientras que Bold se mantuvo como un estilo de texto. Por eso, una vez generado a partir de dos maestros, el estilo Bold tuvo que ser ajustado con precisión para eliminar el exceso de contraste. Por ejemplo, en el estilo Black los trazos horizontales son bastante finos, mientras que en el Regular tienen un grosor más uniforme. No queríamos que el Bold fuera excesivamente contrastado, así que tuvimos que encontrar el equilibrio adecuado en la estructura de los glifos.
No hubo mayores complicaciones con las mayúsculas, pero las minúsculas exigieron una atención especial. En el estilo generado, los ink traps eran mucho más pronunciados de lo deseado. Nuestra intención era conservar las formas básicas y aplicar compensaciones de espacio en blanco, pero sin convertir el Bold en una fuente display decorativa. Queríamos preservar su carácter para texto. Aun así, todas las particularidades gráficas siguen presentes, por lo que el estilo también funciona perfectamente para titulares y grandes cuerpos de texto.
También fue interesante el trabajo con el estilo más fino, Thin. A primera vista, parece bastante clásico y neutro, similar al Regular. Sin embargo, en las primeras iteraciones se veía muy diferente. Al generarlo, muchos glifos en Thin presentaban formas distorsionadas, como si se descompensaran en distintas direcciones. Esto ocurrió por las compensaciones gráficas y los trazos horizontales extremadamente finos heredados desde el estilo Black. Hubo que trabajar a fondo las proporciones para evitar que los glifos estrechos se volvieran anchos en el estilo Thin y viceversa. El resultado final es un estilo de carácter tranquilo, pero solo en apariencia: al observarlo en detalle, se pueden apreciar soluciones proporcionales muy interesantes. A gran tamaño, el estilo Thin puede convertirse en una opción original para titulares, llamando la atención sin resultar recargado ni demasiado llamativo.
Encajar los glifos de todos los estilos en una misma caja fue un proceso apasionante, pero también lo fue gestionar el carácter de la fuente, modulándolo entre lo neutro-humanista y lo amigable-expresivo. Fue un verdadero reto profesional.
Un ejemplo claro lo encontramos en el estilo Black: entre mayúsculas y minúsculas hay una diferencia notable. Por lo general, los ink traps —cuando se usan— se aplican tanto a mayúsculas como a minúsculas. Sin embargo, en TT Fellows vimos que las mayúsculas ya disponían de suficiente espacio blanco, por lo que decidimos no añadirles compensaciones, mientras que en las minúsculas sí se mantuvieron. Además, las mayúsculas tienen un carácter más técnico en los estilos más pesados, mientras que las minúsculas resultan más suaves. Aun así, era fundamental mantener la armonía entre todos los caracteres en cada uno de los estilos, que suman nueve rectos, desarrollados a partir de cuatro maestros principales.
Pero además de los 9 estilos rectos, TT Fellows también cuenta con nueve estilos en cursiva. En este caso, no se trata de verdaderas itálicas (true italics), sino de estilos inclinados. Esto significa que los glifos rectos se inclinan manteniendo en gran parte su forma original. Con caracteres rectos como la H, el proceso es sencillo: basta con aplicar una inclinación a la forma. Sin embargo, los caracteres redondos son más complejos, ya que su forma debe modificarse mediante una combinación de inclinación y ligera rotación; de lo contrario, se corre el riesgo de obtener glifos desequilibrados o con formas extrañas. El objetivo de los estilos inclinados es preservar las características de los estilos rectos, y, paradójicamente, a veces eso implica modificar la forma para poder conservarla visualmente. Esto puede sonar contradictorio, pero el ojo humano percibe las formas geométricas de manera muy particular, por lo que al diseñar una fuente es necesario ajustarse a esa percepción visual.
En las fuentes convencionales, al crear las cursivas rara vez se modifica manualmente el terminal, aunque a veces puede ser necesario si el trazo resulta demasiado recto. En esos casos, se retoca a mano. En TT Fellows, seguimos este principio: nos guiamos por la forma, observándola con atención hasta que alcanzamos un resultado visualmente impecable. Otra característica destacable del desarrollo de las cursivas fue el trabajo adicional necesario en los estilos más pesados, especialmente en los cortes, para lograr una paralelidad visual y ajustar la forma en consecuencia. Hubo que encontrar un equilibrio tanto por la diferencia de carácter entre los estilos extremos como por la naturaleza de ancho único de la fuente: en algunos casos, las compensaciones habituales de los glifos debieron suavizarse para no sobrepasar los límites de una misma caja de texto.
Una vez finalizado el dibujo de todos los estilos rectos e inclinados, quedaba un último paso importante: compilar todos los estilos en un solo archivo y enviarlo a la siguiente etapa apasionante — el masterizado, a cargo del equipo técnico.
Tercer desafío: el kerning
El mastering de una fuente en TypeType es una etapa sistemática y muy bien establecida dentro del proceso de creación tipográfica. Rara vez la parte técnica presenta situaciones inusuales o especialmente desafiantes.
Sin embargo, TT Fellows fue la excepción. Como ya mencionamos, se trata de una fuente de ancho único, lo cual introdujo ciertos ajustes en el trabajo del departamento técnico. La mayor complejidad se concentró en el kerning, por lo que vale la pena detenerse en él con más detalle.
Para empezar, hay dos categorías de fuentes relevantes en relación con TT Fellows: las grotescas y las fuentes monoespaciadas. El enfoque del kerning en ambos casos es completamente opuesto. En las grotescas, se requiere una compensación meticulosa entre pares de caracteres. En cambio, las monoespaciadas no necesitan kerning en absoluto, ya que todos los caracteres tienen cajas idénticas.
La fuente de ancho único representa un caso raro y complejo, y en TypeType era la primera vez que trabajábamos con este tipo. En términos de kerning, se sitúa en un punto intermedio entre las grotescas y las monoespaciadas. Las cajas de los caracteres son iguales, pero solo entre distintos estilos del mismo glifo. Dentro de un solo estilo, las proporciones de los caracteres varían, por lo que el kerning en TT Fellows implicó buscar compromisos para lograr combinaciones armónicas de pares sin perder la coherencia del ancho único.
En una familia tipográfica estándar, solemos definir las parejas de kerning tomando como base un estilo medio —por ejemplo, el Regular—, y luego transferimos esos valores a los demás estilos. En los estilos más pesados, se aplican algunas excepciones, sobre todo para la puntuación, ciertas combinaciones de mayúsculas con minúsculas, signos con diacríticos superiores o caracteres con ascendentes pronunciados. Esto nos permite evitar colisiones visuales al aplicar los mismos valores de kerning de un estilo medio a uno más grueso.
Pero en una fuente de ancho único, todos los valores de kerning deben ser idénticos en todos los estilos, de lo contrario, al cambiar de estilo se producirían desplazamientos en la maquetación, lo que va en contra del concepto mismo de una fuente uniwidth. Esto hace imposible trabajar a fondo una sola pareja en Regular sin considerar su efecto en el resto, y obliga a buscar un equilibrio entre lo ideal y lo técnicamente viable.
Nuestro objetivo fue elegir valores que no comprometan la estética visual. En otras palabras, que el daño fuera mínimo en todos los estilos por igual.
Para TT Fellows, el kerning tuvo que desarrollarse simultáneamente en tres estilos: el más fino, el medio y el más pesado. Empezamos buscando los valores para Black, lo que nos permitió anticipar excepciones para ciertas combinaciones problemáticas desde el principio. Luego trasladamos esos valores a los estilos Thin y Regular, revisamos todo con detalle y ajustamos. Después, otra vez al estilo Black: corregir, volver a revisar. Así, de forma iterativa, consolidamos el trabajo. Durante este proceso, el número de maestros se estabilizó en cuatro: Thin, Regular, Bold y Black.
El diseño de la fuente, cuyo carácter evoluciona de Regular a Black, añadió cierta complejidad al trabajo. Con los estilos Thin y Regular no hubo mayores dificultades: logramos definir valores de kerning comunes sin necesidad de hacer concesiones importantes. En cambio, en el estilo Black, debido a su mayor densidad y al espacio interno más reducido en los glifos, el ritmo general contrastaba marcadamente con el de los estilos más finos. Tuvimos que buscar valores armónicos que funcionaran en todos los estilos, de modo que las parejas de kerning no resultaran demasiado apretadas en Black ni excesivamente sueltas en Thin.
Una vez establecidos los valores principales, quedaba una labor de retoque: detectar y corregir pequeñas imperfecciones. Se verificaron todas las combinaciones posibles y, tras esa revisión final, el kerning se incorporó al archivo principal de la fuente para completar los últimos ajustes técnicos y, finalmente, lanzar oficialmente TT Fellows en las plataformas.
Sin duda, trabajar en esta familia tipográfica fue un proceso intenso y nada sencillo. El primer tipo de ancho único de la fundición, además con un carácter cambiante según el peso, fue todo un experimento profesional. Abordamos el proyecto con el máximo rigor pero, más importante aún, durante el proceso llegamos a apreciar TT Fellows por su personalidad equilibrada, sus formas estéticas y su expresividad controlada. Creamos una grotesca que no se parece visualmente a TT Norms® Pro ni a TT Commons™ Pro, pero que es igual de funcional y versátil, equipada con todas las funciones necesarias y conjuntos estilísticos.
El proyecto nos entusiasmó tanto que logramos completar todo el desarrollo de TT Fellows en solo cinco meses.
Trabajaron en la fuente:
Yulia Gonina — autora de la idea, directora de arte
Antonina Zhulkova — diseñadora tipográfica principal
Radik Tukhvatullin — diseñador de las cursivas, cifras y símbolos
Valera Cherevkov — diseñador del estilo Thin
Nadyr Rakhimov — diseñador de cursivas
Anastasia Pogorelova — mastering
Yuri Nakonechny — mastering
Tasya Petelina — kerning y hinting
Viktor Rubenko — hinting
Ivan Gladkikh — director técnico
