Los diseñadores tipográficos principiantes suelen enfrentarse a dificultades al dibujar el carácter eszett al ampliar el repertorio de signos de una fuente.
En este artículo haremos un recorrido por la historia de este símbolo, conoceremos su origen y su papel en la tipografía contemporánea. Pero lo más importante: explicaremos las formas y reglas para dibujar correctamente la eszett al crear una fuente propia. La primera parte está dedicada a la teoría, mientras que la segunda será una guía práctica para todos los que trabajan en diseño tipográfico.
Parte primera. Teórica.
La eszett (también conocida como “s aguda” o “s fuerte”) es un carácter propio de la ortografía alemana. Antiguamente, se utilizaba en la mayoría de los países europeos, pero ha sobrevivido únicamente en el idioma alemán.
Nombres actuales del carácter
Desde el punto de vista del diseño tipográfico, la eszett es una ligadura ortográfica.
Técnicamente, está compuesta por una ſ (s larga) y una z, de ahí su nombre “Eszett”.
Las formas más habituales del nombre son Eszett y Eszet. En el pasado, estos términos no se usaban como nombres técnicos, sino simplemente para reflejar la pronunciación de las dos letras.
La eszett también se conoce frecuentemente como “scharfes S”, que significa literalmente “s aguda”. Jan Tschichold, en su libro “Meisterbuch der Schrift”, explica que la combinación ſz en esta ligadura es en realidad una interpretación errónea de la unión entre la “s larga” y la “s redonda” final. Si colocamos juntas la “s larga” y la “s corta”, solo queda visible en el lado derecho una parte similar a la “z gótica”. Cuanto más se alejaban los impresores del uso de la “s larga”, más se distorsionaba el sentido original de esta ligadura.
La forma de la eszett se parece a una versión inusual de la letra B o incluso a la beta griega. Para entender mejor por qué su forma llegó a ser así, vamos a adentrarnos en su historia.
Origen de la eszett
Empecemos por la parte izquierda de la ligadura: la s larga.
La s larga es una forma arcaica de la letra s, que dejó de utilizarse hace tiempo. Entre los símbolos modernos, el más similar visualmente es el signo de integral ∫. La s larga deriva de una forma cursiva de la letra s usada en la escritura romana antigua.
Hasta el año 1800, la mayoría de los textos impresos utilizaban dos formas de “s minúscula”. Una era la “s corta” o “redonda”, que todos conocemos, y la otra, la “s larga”, visualmente parecida a una f sin la barra transversal derecha.
Esta “s larga” conservaba un remate en el lado izquierdo, elemento que todavía se encuentra en el diseño de la eszett en la tipografía moderna.
En las versiones cursivas, este remate izquierdo suele desaparecer.
Los primeros impresores que trabajaban con fuentes basadas en la escritura gótica seguían reglas establecidas: usaban la “s larga” al principio y en medio de palabra, y la “s corta” al final.
Sin embargo, los primeros autores de la escritura humanista empleaban únicamente formas largas. Algunos impresores, influenciados por estas tendencias humanistas, intentaron seguir ese camino, aunque pronto lo abandonaron. El uso “gótico” de “s largas” en posición inicial y media, y “s cortas” al final, se convirtió en norma tipográfica hasta finales del siglo XVIII.
La “s larga” solía superponerse a los caracteres vecinos, por lo que a veces se sustituía por la “s corta” si podía haber colisión. Este recurso se aplicaba delante de letras con las que la “s larga” podía chocar. Con el tiempo, se desarrollaron ligaduras específicas para tales combinaciones: sb, sh, si, sk, sl, ss, st, ssi, ssl.
En caligrafía, la “s larga” se usaba rara vez en estilos cursivos, como la cancilleresca o la cursiva italiana. Estos estilos más libres diferían de las normas tipográficas de la época.
Después del siglo XVI, la “s larga” comenzó a caer en desuso. Esta tendencia fue iniciada por Giovanni Francesco Cresci, calígrafo reformador y maestro romano. Él apenas usaba la “s larga” en sus obras, y su estilo fue adoptado por sus discípulos y seguidores.
El abandono de la “s larga” en caligrafía acabó trasladándose también a la imprenta.
El primero en eliminar deliberadamente la “s larga” de sus fuentes fue François-Ambroise Didot, y su decisión fue imitada por otros impresores. La “s larga” se abandonó por su forma poco práctica y su dificultad de uso.
Sin embargo, la “s larga” siguió presente en tipografías góticas como la fraktur y la schwabacher, muy populares en los países germano parlantes. Como la mayoría de los libros en esas regiones se imprimía en fraktur, no surgieron problemas con el uso de la eszett ni de la “s larga”.
Sin embargo, el abandono de la “s larga” por parte de los impresores también afectó a la impresión en alemán, ya que las fuentes romanas se estaban volviendo populares. Por ejemplo, en 1789, Johann Friedrich Unger recortó manualmente una “s larga” para imprimir el libro de Goethe El carnaval romano con una fuente al estilo Didot. De este modo, pudo incluir en el texto el carácter eszett.
Posteriormente, los impresores optarían por tallar el signo ſs específicamente para el alemán en estilos tipográficos como el Didot, o bien por usar directamente la combinación ss.
La primera aparición documentada de la ligadura ß tuvo lugar en la segunda edición de la “Gramática alemana” de Jacob Grimm. El libro fue impreso con una tipografía romana de estilo francés, utilizando tanto ſ como ß. Se supone que la ß fue tallada especialmente para Grimm. Esa misma forma de eszett sería adoptada oficialmente décadas después, tras la reforma ortográfica alemana de 1903.
Jacob Grimm propuso abandonar definitivamente el uso de fuentes góticas en las ediciones científicas y utilizar fuentes romanas. Para evitar problemas de composición por la ausencia de la “s larga” y del signo eszett, recomendó reemplazar este último por la combinación sz. Esta propuesta fue tenida en cuenta y, aunque la mayoría de los libros y periódicos del siglo XIX seguían imprimiéndose en fraktur, en las publicaciones científicas y técnicas la mayoría de los impresores prefería las fuentes romanas.
Aprobación oficial de la eszett
En 1871 se fundó el Imperio alemán con Berlín como capital. La ortografía alemana comenzó a reformarse y evolucionar.
El primer paso fue la conferencia de Berlín en 1876, donde se debatió la introducción de la ß en las fuentes romanas. En 1879, el Journal für Buchdruckerkunst publicó las primeras versiones del símbolo.
Algunas de las ligaduras estaban basadas en ſz, otras se derivaban de ſs. Los modelos que recibieron mayor apoyo por parte de los tipógrafos fueron los números 1 y 3 (fila inferior izquierda). Estaban inspirados en la ß que en su momento utilizó Grimm.
En 1903, la asociación de impresores de Alemania, Austria y Suiza tomó la decisión de incorporar oficialmente el símbolo ß a las fuentes romanas, como una ligadura formada por ſ y s.
El símbolo ß, que en aquel momento se conocía oficialmente como la “forma de Sulzbach”, fue objeto de muchas críticas. Se le reprochaba su apariencia poco estética y su gran similitud con la B mayúscula romana y la beta griega. Aun así, esta forma fue la que se convirtió en modelo para la ß que después adoptaron muchas tipografías.
Nunca se llegó a un consenso sobre el diseño de la eszett mayúscula. En algunas publicaciones aparecía la combinación SZ como sustituto de la eszett. Por ejemplo, podían encontrarse tanto las formas “PREUSZEN” como “Preußen”.
A lo largo del tiempo, hubo varios intentos entre los diseñadores tipográficos de crear una forma definitiva para la letra eszett, pero ninguno logró consolidarse.
Por ejemplo, abajo se muestran variantes de eszett publicadas en la revista alemana Papier und Druck en la década de 1950.
Hasta 1996, la forma mayúscula de la eszett no se utilizaba en la impresión general, aunque ocasionalmente aparecía en publicaciones locales.
En 1996 tuvo lugar una reforma de la ortografía alemana que afectó al signo eszett. Las nuevas reglas asignaron a la eszett la función de representar ss, indicando cómo debía pronunciarse la vocal que la precede cuando se encontraba ante un sonido similar a una s. Esto hizo que se volviera necesario desarrollar un diseño unificado para la eszett en mayúscula.
En 2008, el carácter fue incluido en la versión actualizada del estándar Unicode, y en 2017 el Consejo de Ortografía Alemana aprobó su uso opcional en forma mayúscula.
Los diseñadores tipográficos han creado varias versiones de la eszett; las más populares pueden verse en la imagen de Adam Twardoch que aparece más abajo.
Parte segunda. Práctica.
En este capítulo se recopilan recomendaciones de Ralf Herrmann, Karen Cheng y desarrollos internos del estudio.
Diseño de la eszett mayúscula
Ralf Herrmann menciona que la forma número 1 de la eszett mayúscula es la construcción más extendida. Sus características principales son una apertura en la parte inferior y una diagonal en el extremo superior derecho. La parte inferior suele terminar en un trazo redondeado, aunque en tipografía también existen formas de eszett donde esta zona se representa como un ángulo o con una pequeña serif.
Cuando un diseñador tipográfico comienza a trabajar en un repertorio lingüístico ampliado, el conjunto básico de caracteres y letras generalmente ya está definido.
Por ello, al dibujar la eszett se puede tomar como referencia las formas ya creadas de los signos F, S, Z, B y el número 3.
Las proporciones de la ß mayúscula suelen ser entre un 10 y un 15 % más anchas que las de la letra B, aunque esto no es una regla estricta. Lo más importante es respetar las proporciones generales del diseño tipográfico y ajustarse a ellas.
Para evaluar el resultado, se puede imprimir un texto que contenga la eszett y observar atentamente cómo se integra visualmente con el resto de los caracteres. Así se podrá determinar si su forma encaja en la estructura general de la fuente en cuanto a anchura y ritmo visual.
Karen Cheng, en su libro Designing Type, recomienda aplicar cortes y serifas similares en los terminales de las letras S, 3 y eszett, aunque esto no es un requisito indispensable para diseñar la fuente.
En grotescas, por ejemplo, los terminales pueden ser completamente rectos.
Ejemplos fallidos de la forma de la eszett suelen percibirse como una B.
En esos casos, se puede añadir un elemento diagonal.
Diseño de la eszett minúscula
Al crear una eszett minúscula existen dos formas posibles:
- La forma clásica, que consiste en la unión de una f en el lado izquierdo con una s. En esta f no se incluye la barra transversal.
- La forma de Sulzbach, que presenta dos semióvalos en el lado izquierdo, similar al número 3.
En muchas tipografías se observa una conexión fluida y continua entre el arco de la f y la letra s, aunque también existen versiones donde la separación entre ambos elementos es más evidente.
Ralf Herrmann señala que los lectores germanohablantes que no están familiarizados con la tipografía perciben la eszett como una sola letra. Por ello, se recomienda preferir una versión con conexión suave y unificada.
En las fuentes de TypeType, el asta no desciende por debajo de la línea base en los estilos rectos. Esto ayuda a diferenciar la eszett de la letra beta griega. En la versión cursiva no es necesario seguir esta regla, ya que históricamente la forma de la “s larga” en cursiva siempre incluía un trazo descendente y, en efecto, era realmente larga.
El remate en el lado izquierdo que se muestra en la imagen anterior aparece en muchas tipografías. Sin embargo, en la tipografía contemporánea no es un elemento obligatorio para la eszett. Puedes omitir el remate si quieres evitar que la eszett se confunda visualmente con la letra f.
No obstante, si tu fuente incluye la “s larga”, debes prestar especial atención al uso de remates. Si añades un remate a la “s larga”, también deberías incluirlo en la eszett. Y lo mismo al contrario: si decides no usar remates, ambos signos deben prescindir de ellos.
Es importante evitar que se confunda la “s larga” con la f, como en el ejemplo siguiente: la ligadura longs_t se percibe como f_t, pero en el carácter de la eszett el remate está ausente, igual que en la “s larga”. Un usuario no familiarizado con la historia tipográfica podría usar esa ligadura de forma incorrecta.
Es importante no extender el remate izquierdo de la eszett hasta la barra transversal, como ocurre en la letra f. Las variantes similares al ejemplo que aparece más abajo son incorrectas.
En las fuentes con un enfoque histórico es posible utilizar uniones no convencionales entre la “s larga” y la “s”, que remiten visualmente a la fraktur.
La forma de Sulzbach es una versión de la eszett en la que la unión entre la “s larga” y la letra s o z no es evidente. Para quienes no están familiarizados con el idioma alemán, este carácter puede parecerse a una B mayúscula debido a la presencia de dos semióvalos. Al crear este tipo de eszett, se puede tomar como referencia no solo la combinación fs, sino también la forma del número 3.
En esta construcción, los semióvalos del lado derecho deben ser idénticos entre sí. La barra horizontal no debe conectarse completamente con el asta, para que visualmente se distinga la eszett de la B mayúscula.
El semióvalo inferior puede terminarse con una serif o con una gota, dependiendo del estilo general de la fuente.
Al dibujar ligaduras, incluida la eszett, es fundamental guiarse por la lógica general de la fuente. Si tienes dudas sobre la forma específica de un carácter, pruébalo dentro de un bloque de texto para evaluar su coherencia visual. Recuerda: en una tipografía todos los signos deben verse armónicos entre sí. Solo así el lector disfrutará del texto y el diseñador del trabajo con la fuente.
Autora del artículo: Toma Streltsova, diseñadora tipográfica en TypeType
Fuentes utilizadas en el artículo:
- https://typography.guru/journal/german-sharp-s-design/
- https://typography.guru/journal/the-capital-%C3%9F-design-can-we-create-an-uppercase-character-from-lowercase-r59/
- https://typefoundry.blogspot.com/2008/01/esszett-or.html
- https://typefoundry.blogspot.com/2008/01/long-s.html
- https://typography.guru/journal/how-to-draw-a-capital-sharp-s-r18/
- https://typography.guru/journal/germanys-new-character/
- https://medium.com/@typefacts/the-german-capital-letter-eszett-e0936c1388f8
- Karen Cheng, Designing Type
- Jan Tschichold, Treasury of Alphabets and Lettering.
